Az eredetileg Watson Scientific Computing Laboratory néven működő központ a világ egyik vezető tudományos műhelye lett, amely hosszú időn át igen nagy előnyt biztosított a cégnek a versenytársaival szemben. Öt IBM alkalmazott kapott Nobel-díjat és tucatnyian söpörtek be állami és egyéb tudományos díjakat.

Az IBM-nek köszönhető többek között a Fortran programnyelv (1957), a DRAM cella (1962), a RISC csiparchitektúra (1980), valamint a fraktálok (1967) és a szupravezetés (1987) ismerete.
Az elmúlt tizenkét évben 29 021 szabadalmat jegyzett be a vállalat.